La catastrophe frappe. Les lignes téléphoniques sont coupées, l’électricité est coupée et une région isolée du pays a besoin d’une aide d’urgence. Comment les messages d’aide peuvent-ils passer ?

Était-ce la situation dans les zones rurales de Caroline du Nord après le passage de l’ouragan Helene ? Oui. Mais c’est aussi le premier paragraphe d’un article de 1986 que j’ai écrit pour le High Technology Magazine, aujourd’hui disparu depuis longtemps, à propos d’un nouveau système proposé par la FEMA pour faire rebondir les signaux radio VHF sur des traînées de météores de courte durée.

Même à cette époque, le besoin de services de communications non terrestres était évident. Pourtant, aujourd’hui, seulement 10 % environ des entreprises utilisent la radio, le satellite ou d’autres options de télécommunications alternatives, selon le rapport InformationWeek 2024 Cyber ​​Resilience Strategy publié ce mois-ci.

Cependant, les nouvelles exigences en matière de cybersécurité et de résilience des réseaux pourraient enfin entraîner une adoption plus large des communications non terrestres. Plusieurs facteurs sont à l’origine de ce changement, notamment l’impact des récentes catastrophes naturelles, la fragilité des réseaux de câbles sous-marins et le besoin accru d’une connectivité mondiale ininterrompue pour des éléments tels que l’IoT. La disponibilité accrue de services de communications non terrestres par satellite, nouveaux ou sur le point d’être déployés, joue également un rôle.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Un bref aperçu des efforts passés de communication non terrestres.

Les conséquences d’Hélène ont montré les failles de la planification traditionnelle de la résilience des réseaux. Fondamentalement, toutes les infrastructures, filaires et sans fil, ont été anéanties dans de nombreuses régions. Presque 75 % des sites cellulaires étaient hors service en Caroline du Nord, et des poteaux téléphoniques transportant des services de câble à large bande ont été emportés.

Le système dont j’ai parlé en 1986 a été conçu pour un tel scénario. Il utilisait les mêmes principes qui permettaient aux signaux radio AM d’atteindre les gens bien au-delà de la ligne de vue. Dans le cas de la radio AM, les signaux VHF rebondissent sur l’ionosphère, permettant aux jeunes enfants (comme moi) qui se couchent avec des radios portables d’entendre leurs équipes sportives préférées jouer dans d’autres États.

Le système FEMA de 1986 utilisait les traînées ionisées de météores microscopiques en train de brûler lorsqu’ils pénétraient dans l’atmosphère terrestre pour faire rebondir les signaux d’une station de base aux travailleurs sur le terrain. Les signaux pouvaient parcourir jusqu’à 2 000 kilomètres et permettaient de créer un système de type télétype capable d’envoyer et de recevoir environ 70 à 100 mots par minute. Ces systèmes de communication par rafales de météores avaient un taux de transmission effectif de 2 400 bits par seconde. Pour mettre cela en perspective, à l’époque pré-Internet, dominée par les services de tableau d’affichage commuté (BBS), la plupart des opérateurs BBS prenaient en charge Modems 300 et 1 200 bauds. Et seuls quelques-uns utilisaient des appareils à 2 400 bauds.

Ce qui est étrange, c’est que le système de communication par rafales de météores n’était même pas l’approche la plus exotique explorée par le gouvernement pour établir des communications d’urgence. La tentative la plus originale a peut-être été Projet Ford Ouestréalisée au début des années 1960. L’objectif du projet était de placer environ un demi-milliard d’aiguilles en orbite terrestre moyenne. La longueur des aiguilles a été réglée de manière à refléter les signaux 8 GHz. Le projet a fonctionné, permettant la transmission bidirectionnelle des signaux radio. Cependant, il a été rapidement abandonné en raison des protestations des scientifiques en radioastronomie concernant son interférence avec leurs travaux et parce que les satellites de communication sont devenus plus courants.

La demande augmente pour les communications non traditionnelles et non terrestres

Le recours aux communications par rafales de météores et aux aiguilles en orbite autour de la Terre montre à quel point le gouvernement est allé pour rétablir les canaux de communication en cas de catastrophes et autres situations d’urgence. Ces systèmes idiosyncratiques ne convenaient pas à tout le monde. Mais ce type de nouvelle réflexion doit être appliqué aujourd’hui à la planification de la résilience des réseaux d’entreprise.

Avec Hélène, nous avons eu un aperçu de ce qui est disponible et un aperçu de ce qui se profile à l’horizon. Par exemple, la FEMA, les premiers intervenants et les personnes touchées par les pannes ont pu communiquer en utilisant une combinaison de technologies.

L’utilisation des services StarLink a été largement rapportée. D’autres choses qui ne sont pas aussi largement évoquées sont les efforts de l’organisation Help.NGO en collaboration avec Intelsat. Le groupe déploie des experts en technologie dans des endroits touchés par des pannes à grande échelle et utilise diverses technologies satellitaires d’entreprises comme Intelsat. Les technologies comprennent des VSAT, des téléphones satellite et des antennes au sol pour transmettre et recevoir (GATR) des terminaux satellites pour rétablir les communications.

À cette fin, lors des premiers efforts de rétablissement, la porte-parole d’Intelsat, Melissa Longo, a déclaré dans un communiqué préparé : « Intelsat et nombre de nos partenaires s’efforcent d’activer la connectivité d’urgence ».

Pour les communications de base par téléphone portable, un mélange de solutions temporaires a été déployé. Par exemple, dans une région, un Tour cellulaire compacte à déploiement rapide et un point d’accès Internet ont été installés. Le système comprenait des mini tours de téléphonie mobile et un générateur électrique offrant une couverture téléphonique jusqu’à 3 km et des services Wi-Fi jusqu’à 500 pieds. Et certains fournisseurs de télécommunications, comme AT&T et Verizon, ont utilisé SatCOLTS (Satellite Cell on Light Trucks) pour fournir la connectivité jusqu’à ce que les réparations soient effectuées.

Ouvrir l’accès à de nouveaux services non terrestres

L’ouragan Hélène devrait inciter les entreprises à rechercher des services non terrestres pour étendre leurs options de connectivité et améliorer la résilience du réseau. Heureusement, un certain nombre de développements récents pourraient contribuer à rendre davantage de services disponibles plus rapidement.

Ce mois-ci, le Association des services mobiles par satellite (MSSA) a annoncé une collaboration avec la GSMA, l’organisation mondiale représentant les opérateurs mobiles et les sociétés de services mobiles au sens large. Ensemble, les organisations visent à se concentrer sur les questions liées aux communications mobiles par satellite en faveur de la connectivité pour les consommateurs et les entreprises.

« En combinant nos forces, nous jetons les bases d’un avenir dans lequel les réseaux satellite et terrestres seront entièrement intégrés pour fournir un service et une couverture inégalés », a déclaré Alex Sinclair, directeur de la technologie de la GSMA, dans un communiqué.

Fin septembre, la Federal Communications Commission a voté en faveur d’une plus grande ouverture du spectre aux opérateurs de satellites non géostationnaires (NGSO) afin d’améliorer les vitesses du haut débit aux États-Unis.

« Cette action favorise l’efficacité du spectre, favorise la concurrence et étend la capacité des opérateurs de satellite à déployer des services avancés, notamment un accès Internet haut débit dans des zones non desservies et mal desservies », a déclaré la FCC. dans un communiqué de presse.

Cette nouvelle complète une action précédente de la FCC. En avril, la commission a créé une nouvelle entité appelée Bureau spatialqui se concentrera sur les questions de politique et de licences liées aux communications et activités par satellite et spatiales.

En septembre également, SoftBank et Intelsat ont annoncé leur intention de mélanger les services terrestres et non terrestres pour fournir un type de service d’itinérance mondiale 5G. Les sociétés ont qualifié cette offre de réseau omniprésent qui gérerait les transferts entre les cœurs 5G satellitaires et terrestres.

Un dernier mot

Bien souvent, des événements inattendus et hors du commun secouent les organisations au point qu’elles doivent aller au-delà de la norme et rechercher de nouvelles façons de résoudre d’anciens problèmes. Les pannes de communication généralisées dues à Hélène semblent entrer dans cette catégorie.

Traditionnel plans de résilience du réseau n’a pas fonctionné. Les services non terrestres ont sauvé la mise en établissant une connectivité d’urgence afin de coordonner les efforts de récupération. Les entreprises doivent tirer les leçons de l’expérience, les appliquer à leurs plans et stratégies actuels de résilience du réseau et ajouter certaines offres par satellite à leur mix de connectivité.