À mesure que la technologie des réseaux continue de progresser, les opérateurs mobiles ont commencé à évaluer comment ils peuvent monétiser le spectre 5G. Les réseaux grand public ne parviendront pas à eux seuls à rembourser l’énorme investissement des opérateurs mobiles dans la 5G, et la voix, les SMS et les données ne sont plus des produits de luxe pour lesquels les consommateurs sont prêts à payer des sommes élevées : ils sont perçus comme abordables et omniprésents.

Contrairement au marché 5G orienté grand public, le segment 5G d’entreprise présente une solution prometteuse pour les opérateurs en leur permettant d’attribuer spectre 5G dédié à leurs clients entreprises et services publics. Ce spectre 5G spécialisé peut servir les clients, les employés, les visiteurs et les appareils IoT d’une entreprise, offrant une bande passante élevée et une faible latence pour plusieurs appareils au sein de leur réseau privé. Cette approche est connue sous le nom de découpage de réseau.

La clé du découpage du réseau est que les opérateurs réservent et gèrent la tranche de spectre de chaque client. Le client peut, à son tour, utiliser le spectre pour améliorer les performances d’une entreprise ou d’une entreprise et améliorer ses revenus globaux. L’opérateur dispose ainsi d’un service viable et précieux à vendre, grâce au network slicing.

État des lieux du découpage du réseau

Une tranche de réseau peut être vendue sur une base temporaire, par exemple lors d’une conférence, d’une tournée de présentation, d’un événement sportif ou d’un festival. Cependant, il pourrait avoir des applications à bien plus long terme. Par exemple, les gestionnaires d’un port majeur pourraient utiliser la vitesse et la bande passante améliorées de la 5G pour un certain nombre d’applications. Ces cas d’utilisation peuvent inclure des véhicules autonomes, la gestion à distance, le déploiement de personnel, les instructions vidéo et l’exécution des expéditions – en utilisant le sans fil pour améliorer le déroulement plus fluide de ces opérations ou même en introduisant de nouveaux services augmentant les revenus.

En fait, cette approche a déjà été testée par un certain nombre de ports, et des normes de découpage dédiées sont en préparation. Le mois dernier, le Institut européen des normes de télécommunications (ETSI) a annoncé la création de son premier groupe de développement de logiciels, appelé OpenSlice, se positionnant comme un point focal pour le développement et l’expérimentation du découpage de réseau.

Trancher est plus facile à dire qu’à faire

Le découpage du réseau peut être une option souhaitable et de plus en plus réalisable, mais il n’est pas facile à mettre en œuvre. Premièrement, plusieurs technologies de connectivité sont disponibles sur le marché, et le sans fil cellulaire n’est plus la seule réponse. La 4G et la 5G ont marqué le début d’une ère de convergence dans laquelle les réseaux de transport optiques, les micro-ondes, les centres de données et même les satellites pourraient également faire partie du mix.

Lorsque l’on considère le besoin de diverses formes de connectivité, la question se pose : qui est responsable de la normalisation des différents composants au sein des réseaux 5G ? Cette tâche s’étend au-delà des domaines du Projet de partenariat de 3ème génération (3GPP) ou ETSI. Des entités telles que TMForum, O-RAN Alliance, Institut d’ingénieurs en électricité et électronique (IEEE), Groupe de travail sur l’ingénierie Internet (IETF), et d’autres encore, joueront également un rôle crucial. De plus, plusieurs normes et interfaces IoT pour les communications massives de type machine (mMTC) peuvent être impliquées. En outre, l’équation implique de nombreux fournisseurs couvrant l’infrastructure, les logiciels de mise en réseau, l’intégration de systèmes, les applications, la sécurité et le support. Compte tenu de la nature complexe de ce paysage, l’automatisation apparaît comme une solution potentielle.

L’automatisation peut pleinement permettre le découpage du réseau, depuis le provisionnement d’une tranche jusqu’à la gestion de son cycle de vie, de sorte qu’il soit rapide à déployer et facile à gérer – mais le secteur n’en est pas encore là.

L’automatisation en action

Malgré le potentiel important du découpage des réseaux, la voie à suivre reste à tracer. Plusieurs experts ont récemment collaboré pour concevoir et mettre en œuvre un modèle de solution de bout en bout entièrement provisionnée et gérée depuis le cloud. Capgemini Engineering a travaillé sur la preuve de concept avec Telefónicasoutenu par une expertise en matière de cloud, de virtualisation, d’orchestration de services, d’O-RAN, de désagrégation, etc.

L’orchestration de l’intégralité de la solution à partir du cloud a été jugée essentielle. En effet, l’un des principaux objectifs du projet était de simplifier au maximum l’exploitation du réseau grâce à transformation logicielle. Une approche basée sur le cloud a permis à l’équipe de séparer le logiciel du matériel et la gestion du réseau physique. Cela a rendu le découpage plus facile et les éléments impliqués plus faciles à superviser et à exécuter.

Même si nous n’en sommes qu’à leurs débuts, les équipes ont développé une approche de plans de réseau pré-intégrés qui peut réduire considérablement le coût des nouveaux cycles de planification, de conception et de test du réseau. En d’autres termes, il est possible de créer un vaste écosystème capable de surmonter les défis du découpage de réseau en utilisant l’automatisation de bout en bout pour lancer une tranche de réseau en 30 minutes ou moins.

Le client final – qu’il s’agisse d’un port, d’un festival ou d’une collectivité locale – ne sera pas au courant de ces détails en coulisses. Si la tranche fait ce qui est promis, avec le moins de complexité possible, un obstacle majeur à l’adoption aura été surmonté grâce à l’automatisation.

Le résultat? Les opérateurs peuvent tirer le meilleur parti de leur investissement dans la 5G et avoir la motivation financière nécessaire pour améliorer les réseaux 5G. Dans le même temps, les industries peuvent utiliser le sans fil pour améliorer leurs opérations et obtenir de réels résultats en termes de revenus.

Ce n’est que le début du découpage des réseaux : le processus continuera à se rationaliser et de nouvelles fonctions et services seront introduits sur les réseaux pour débloquer de nouvelles opportunités commerciales.

Selon S&P Global, les quatre principaux opérateurs américains ont dépensé plus de 100 milliards de dollars pour le spectre 5G entre 2020 et 2022. La récupération de ces investissements est une priorité pour de nombreuses sociétés de télécommunications, et le découpage du réseau est la réponse. Le découpage du réseau est une idée prometteuse depuis trop longtemps, trop d’obstacles pratiques la freinant. Mais les dirigeants commencent à prendre conscience des sources de revenus potentielles qui peuvent être ouvertes à la fois aux opérateurs et aux entreprises – si le découpage du réseau peut être automatisé. Et pour les opérateurs, monétiser le Spectre 5G est à portée de vue.