Après sa tentative sans enthousiasme et largement ridiculisée lors d’un événement d’esports en 2023, le Comité International Olympique a annoncé les premiers Jeux Olympiques d’Esports en partenariat avec le Comité olympique et paralympique saoudien, qui se tiendront en Arabie saoudite l’année prochaine.

Lier ses futurs succès dans l’esport à un régime qui a été largement critiqué pour son piètre bilan en matière de droits de l’homme – qui comprend la criminalisation de l’homosexualité, moins de droits pour les femmes et le recours à la peine de mort – est certainement une démarche audacieuse pour le CIO, mais ce n’est pas surprenant étant donné les importants investissements financiers du gouvernement saoudien dans l’esport au cours des dernières années.

Le Fonds d’investissement public souverain d’Arabie saoudite finance, par exemple, la Coupe du monde d’esports de cette année, et sa participation continue de susciter la controverse. Les fans d’Apex Legends ont exprimé leur déception lorsque le jeu a été confirmé comme faisant partie de la Coupe du monde d’esports plus tôt cette année, par exemple, beaucoup notant que la perspective inclusive du jeu Battle Royale était profondément en contradiction avec la position anti-LGBTQ+ du gouvernement saoudien.

L’organisme national britannique chargé des jeux vidéo compétitifs, British eSports, a également été contraint de publier une déclaration défendant ses actions l’année dernière après avoir annoncé un partenariat avec la Fédération saoudienne des sports électroniques, insistant sur le fait que l’inclusivité était « fondamentale » pour la croissance de l’esport.

Tout cela pour dire que les premiers Jeux Olympiques d’Esports de l’année prochaine entraîneront sans aucun doute leur lot de controverses, mais cela n’a pas arrêté les efforts du CIO, aussi peu convaincants soient-ils, pour présenter sa nouvelle initiative sous un jour positif. . « En nous associant au Comité national olympique saoudien », a-t-il déclaré, « nous avons également veillé à ce que les valeurs olympiques soient respectées, notamment en ce qui concerne les titres de jeux au programme, la promotion de l’égalité des sexes et l’engagement avec le un jeune public qui se tourne vers l’esport. »

« En tant que ‘premiers’ Jeux Olympiques d’Esports, il reste évidemment beaucoup à considérer et à planifier avec le CIO », a ajouté le ministre saoudien des Sports et président du comité olympique, le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, « mais nous nous engageons à accueillir un événement spécial qui respecte et célèbre les valeurs olympiques tout en saisissant avec audace l’élan pour faire avancer l’e-sport avec la plate-forme internationale que le sport et ses athlètes méritent.

L’accord entre le CIO et le Comité olympique et paralympique d’Arabie saoudite devrait durer 12 ans et le plan est d’organiser « régulièrement » des Jeux olympiques d’e-sport pendant cette période. Il s’agit certainement d’un changement radical d’avis pour le CIO, étant donné que l’organisation insistait il y a à peine six ans sur le fait que les « jeux tueurs » de l’esport étaient « contradictoires aux valeurs olympiques ».

On ne sait pas quand les Jeux Olympiques d’Esports de l’année prochaine pourraient avoir lieu, mais il y a fort à parier que nous en entendrons beaucoup plus parler avant que les choses ne commencent.