Dans une décision historique, un tribunal de district américain a récemment déclaré que les activités de recherche et de publicité de Google constituaient un monopole illégal. Mais aucune sanction n’a été prononcée, vraisemblablement laissée en suspens pour une détermination future.

Pour l’instant, rien ne changera. Mais la décision de 277 pages (plus les annexes) qualifie clairement Google de monopole illégal, en violation de l’article 2 du Sherman Antitrust Act. Google a annoncé qu’il ferait appel de la décision.

Le procès a débuté en décembre 2020 et s’est déroulé par à-coups depuis, au cours d’un procès de neuf semaines, de plus de 3 500 pièces à conviction et de preuves atteignant des pétaoctets, a écrit le tribunal. Parmi les plaignants figuraient le gouvernement américain et l’État du Colorado.

« Après avoir soigneusement examiné et pesé les témoignages et les preuves, le tribunal arrive à la conclusion suivante : Google est un monopole et il a agi comme tel pour maintenir son monopole. Cela a violé l’article 2 de la loi Sherman.

Juge de district américain Amit P. Mehta

Il a été demandé au tribunal si Google avait ou non illégalement maintenu un monopole à la fois sur son expérience de recherche générale ainsi que sur ses activités de publicité textuelle connexe. (Obtenir un monopole n’est pas illégal, mais utiliser votre pouvoir de marché pour le maintenir l’est.)

Le tribunal a estimé que c’était le cas, soulignant les accords anticoncurrentiels que Google avait conclus avec Apple et d’autres fournisseurs pour devenir le moteur de recherche par défaut sur ces plates-formes. Mais le tribunal a également refusé de se prononcer contre Google dans certaines plaintes, notamment en estimant que Google n’avait pas de pouvoir monopolistique sur le marché des annonces de recherche.

L’affaire s’est en partie prolongée parce que Mehta a écrit qu’il était « surpris par les efforts déployés par Google pour éviter de créer une trace écrite pour les régulateurs et les justiciables ».

« Toute entreprise qui impose à ses employés la responsabilité d’identifier et de préserver des preuves pertinentes le fait à ses propres risques », a-t-il écrit. « Google a évité les sanctions dans cette affaire. Ce ne sera peut-être pas aussi chanceux le prochain.

La décision pourrait avoir un effet sur la question de savoir si des entreprises comme Apple pourraient être tenues d’offrir aux consommateurs plus d’options dans leur choix de fournisseurs de recherche, et pourrait avoir un effet sur les revenus provenant de la publicité mobile. Mais tout dépend des décisions de suivi et de leur application.

À l’heure actuelle, les mesures les plus sévères sont du ressort de l’opinion publique. À moins d’un appel réussi, l’activité de recherche de Google est désormais officiellement considérée comme un monopole illégal.

Google envisage de faire appel.

« Cette décision reconnaît que Google offre le meilleur moteur de recherche, mais conclut que nous ne devrions pas être autorisés à le rendre facilement accessible », a déclaré Google dans un communiqué attribué à Kent Walker, président des affaires mondiales. « 

Nous apprécions la conclusion de la Cour selon laquelle Google est « le moteur de recherche de la plus haute qualité du secteur, ce qui lui a valu la confiance de centaines de millions d’utilisateurs quotidiens », que Google « est depuis longtemps le meilleur moteur de recherche, en particulier sur les appareils mobiles », « a a continué à innover dans la recherche » et que « Apple et Mozilla évaluent occasionnellement la qualité de la recherche de Google par rapport à ses concurrents et trouvent que celle de Google est supérieure », a déclaré Walker. « Compte tenu de cela et du fait que les gens recherchent de plus en plus d’informations de différentes manières, nous prévoyons de faire appel. À mesure que ce processus se poursuit, nous resterons concentrés sur la création de produits que les gens trouvent utiles et faciles à utiliser.

Mis à jour à 14h11 (heure du Pacifique) avec une déclaration de Google.