Un traité mondial controversé qui permettra aux signataires de voter pour les droits d’exploitation minière des fonds marins, comporte des implications environnementales, économiques, géopolitiques et en matière de télécommunications pour l’utilisation des fonds marins.

Cherchant à ouvrir un front sous-marin pour l’accès aux minéraux précieux, ces pays, dont la Chine, ont signé le traité de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), qui autorise la division des fonds marins internationaux.

Élaborer des règles environnementales

Les États-Unis, dont le vif intérêt pour le traité historique, n’a pas encore rejoint le groupe mondial. Si le groupe conservateur Heritage continue de bloquer l’approbation du Sénat sur les mandats de nombreux présidents, les États-Unis n’auront pas de droit de vote pour l’approbation des offres et des règles environnementales pour l’exploitation minière des fonds marins, laissant la Chine comme puissance au sein de l’Autorité internationale des fonds marins nouvellement créée.

« Nous concédons », a déclaré à CBS John Negroponte, ancien directeur du renseignement national dans l’administration Bush. 60 minutes. « Si nous ne sommes pas autour de la table et que nous ne sommes pas membres de la Seabed Authority, nous n’aurons pas notre mot à dire dans la rédaction des lignes directrices environnementales pour l’exploitation minière des fonds marins. Eh bien, qui préféreriez-vous voir rédiger ces lignes directrices ? ? La République populaire de Chine ou les États-Unis d’Amérique ?

Quel est le trésor enfoui ?

Ce qui motive le Traité des Nations Unies sur le droit de la mer, c’est l’accès aux fonds marins pour commencer l’année prochaine l’exploitation minière de grandes quantités de minéraux sur et sous le fond océanique. Cette tâche sera gérée par l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), une organisation internationale autonome créée dans le cadre de la CNUDM.

Au 18 mai 2023, EST UN compte 169 membres, dont 168 États membres et l’Union européenne. Les minéraux valorisés peuvent inclure des roches telles que le cobalt, le cuivre, le manganèse et le nickel, selon le rapport de 60 Minutes.

Quand et qui ?

Aucune opération d’exploitation minière des fonds marins n’a commencé nulle part dans le monde, selon l’ISA. « Les activités d’exploration actuelles entreprises dans la zone des fonds marins visent à recueillir les informations nécessaires sur l’emplacement et la qualité des minéraux des fonds marins et à collecter toutes les informations environnementales nécessaires. »

À ce jour, l’ISA affirme avoir approuvé trente contrats d’exploration impliquant vingt-deux pays et couvrant plus de 1,3 million de kilomètres carrés de fonds marins.

Le traité a été créé pour éviter une répétition sous-marine de la ruée vers l’or américaine et prévoyait un soutien aux ressources navales nécessaires en surface. Le partage des fonds marins entre les pays signataires, sans les États-Unis, semblerait créer des défis pour la présence militaire dans un monde rempli de points chauds géopolitiques. La liste comprend l’espace étroit entre la Chine et Taiwan, les voies de navigation de la mer Rouge et la zone de guerre au Moyen-Orient entre Israël et la Palestine.

Prévisions de construction de câbles sous-marins

Le début de l’exploitation minière des fonds marins aura-t-il un impact négatif sur la construction de câbles sous-marins ? De nombreux systèmes récents et planifiés sont en préparation depuis des années.

Entre 2023 et 2025, un nouveau boom des câbles évalué à un montant record de 10 milliards de dollars mettra en ligne environ soixante-dix-huit systèmes mesurant plus de 300 000 kilomètres de longueur, un niveau de croissance jamais vu depuis plus de 20 ans. C’est ce que dit un blog de Télégéographie, une société mondiale d’études de marché sur les télécommunications. Le groupe a dévoilé son monde 2024 carte des câbles sous-marins.

Que deviennent les câbles sous-marins – actuels et en projet ?

Les câbles à fibres optiques sous-marins sont des bouées de sauvetage qui reposent généralement au sommet des fonds marins pour prendre en charge les communications de données vitales entre les hubs de presque tous les continents. Ils devaient être entretenus et réparés lorsqu’ils étaient endommagés ou sectionnés, ce qui semble être devenu plus fréquent.

Protéger la santé de ce réseau de câbles sous-marins est devenu primordial car d’autres services, tels que le satellite et le sans fil, ne peuvent pas égaler la capacité et la vitesse et sont donc relégués au court terme, mais seulement partiel, options de sauvegarde.

L’augmentation anticipée de l’activité au fond des océans et les déplacements et équipements associés menaceront-ils l’exploitation sûre et continue des câbles sous-marins ? Le risque de dommages semble considérablement accru car, à l’heure actuelle, les pannes sont majoritairement dues à des activités humaines accidentelles telles que la pêche et le mouillage. L’exploitation minière en haute mer est une activité largement nouvelle et potentiellement rentable qui pourrait transformer les fonds marins et les eaux environnantes en zones commerciales.

La grande image

Le réseau mondial de câbles sous-marins, composé de plus de quatre cents systèmes de câbles et de 1,5 million de kilomètres de câbles sous-marins, traverse les océans du monde entier, selon le Comité international de protection des câbles (ICPC), qui promeut la protection et la résilience des câbles sous-marins. « Ce réseau sous-tend notre vie quotidienne, transportant plus de 99 % de tout le trafic de données numériques dans le monde, y compris Internet », a ajouté le groupe.

Le groupe mondial recommande aux pays d’assurer la sécurité des navires de réparation et des équipages utilisés pour réparer les divers dommages et coupures de câbles sous-marins actuels. Les 215 entreprises membres de l’ICPC provenant de soixante-dix pays construisent, exploitent et entretiennent des infrastructures de télécommunications et de câbles électriques sous-marins.

L’importance de la protection des câbles sous-marins s’est accrue ces derniers temps, créant une myriade de problèmes pour les utilisateurs. Les réparations de deux des trois câbles coupés dans la mer Rouge au large du Yémen début février ont commencé en mai, tandis que les travaux sur le troisième ont été retardés sans aucun délai de réparation. La poursuite du conflit armé dans la région a retardé l’obtention des autorisations pour les réparations et contraint les utilisateurs des câbles à se démener pour réacheminer le trafic crucial sur divers chemins sur des câbles non affectés dans la région très fréquentée.

Lorsqu’on lui a demandé si les câbles sous-marins seraient touchés par l’exploitation minière des fonds marins qui devrait démarrer l’année prochaine, l’ICPC a répondu. « L’exploitation minière non coordonnée des fonds marins présente des risques d’endommagement des câbles sous-marins et de verrouillage de divers itinéraires utilisés pour renforcer la résilience des réseaux de câbles sous-marins », a expliqué Kent Bressie, conseiller en droit international, ICPC et associé, HWG LLP.

L’ICPC et ses membres ont travaillé avec les États, l’Autorité internationale des fonds marins et les entrepreneurs miniers pour atténuer ces risques grâce à l’adoption et à la mise en œuvre de réglementations efficaces pour les entrepreneurs miniers et à une coordination directe entre les opérateurs de câbles sous-marins et les entrepreneurs miniers.

Un porte-parole de Telegeography a déclaré que la société n’était pas en mesure de répondre à cette question.

L’exploration suscite des préoccupations environnementales

Une exploration approfondie est déjà en cours conformément aux contrats d’exploration, explique Bressie. « L’industrie des câbles sous-marins s’en inquiète, car même l’exploration peut endommager les câbles si elle n’est pas suffisamment coordonnée. Et, bien sûr, il existe de grandes inquiétudes quant à l’impact environnemental de toute activité minière des grands fonds marins. »

Les utilisateurs des câbles sous-marins devraient constater un augmentation des coûts des opérateurs de la liaison, car le coût de leur assurance augmente, tout comme le coût des réparations résultant du retard important dans l’obtention de l’autorisation de se rendre au travail, comme c’est le cas en mer Rouge, qui dure depuis quatre mois maintenant. La diversité des itinéraires est cruciale mais n’est pas encore largement disponible.

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